Tablica rejestracyjna jest niczym dowód osobisty samochodu. Przede wszystkim dostarcza informacji, skąd pochodzi auto. Poszczególne litery odpowiadają województwom, zaś kolejne – miastom powiatom. W Polsce mamy 16 liter głównych oznaczających województwa:
B – woj. podlaskie
C – woj. kujawsko -pomorskie
D – woj. dolnośląskie
E – woj. łódzkie
F – woj. lubuskie
G – woj. pomorskie
K – woj. małopolskie
L – woj. lubelskie
N – woj. warmińsko-mazurskie
O – woj. opolskie
P – woj. wielkopolskie
R – woj. podkarpackie
S – woj. śląskie
T – woj. świętokrzyskie
W – woj. mazowieckie
Z – woj. zachodniopomorskie.
Po literach widoczny jest numer pojazdu.
Służby wewnętrzne oraz Policja mają na tablicach specjalne oznaczenia rozpoczynające się od litery H. Dlatego nie jest ona przypisana żadnemu województwu:
HB – Służba Ochrony Państwa (do 2018 r. Biuro Ochrony Rządu)
HC – Izba Celna
HK – Agencja Bezpieczeństwa Wewnętrznego i Agencja Wywiadu
HM – Służba Wywiadu Wojskowego i Służba Kontrwywiadu Wojskowego
HP – Policja
HS – Kontrola Skarbowa
HW – Straż Graniczna.
Na tablicach pojazdów wojskowych widnieją litery UA.
Jednostki Policji z poszczególnych komend mają przypisane, następujące po literze „H”, kolejne dwie literki, natomiast szkoły policyjne dodatkowo cyfry:
HPA – Komenda Główna
HPB – Dolnośląska Komenda Wojewódzka
HPC – Kujawsko-Pomorska Komenda Wojewódzka
HPD – Lubelska Komenda Wojewódzka
HPE – Lubuska Komenda Wojewódzka
HPF – Łódzka Komenda Wojewódzka
HPG – Małopolska Komenda Wojewódzka
HPH – Mazowiecka Komenda Wojewódzka
HPJ – Opolska Komenda Wojewódzka
HPK – Podkarpacka Komenda Wojewódzka
HPL A001-C999 – Wyższa Szkoła Policji w Szczytnie
HPL 01AA-99CZ – Wyższa Szkoła Policji w Szczytnie
HPL D001-E999 – Szkoła Policji w Pile
HPL 01DA-99EZ – Szkoła Policji w Pile
HPL F001-G999 – Szkoła Policji w Słupsku
HPL 01FA-99GZ – Szkoła Policji w Słupsku
HPL H001-J999 – Centrum Szkolenia Policji w Legionowie
HPL 01HA-99JZ – Centrum Szkolenia Policji w Legionowie
HPL K001-L999 – Szkoła Policji w Katowicach
HPL 01KA-99LZ – Szkoła Policji w Katowicach
HPM – Podlaska Komenda Wojewódzka
HPN – Pomorska Komenda Wojewódzka
HPP – Śląska Komenda Wojewódzka
HPS – Świętokrzyska Komenda Wojewódzka
HPT – Warmińsko-Mazurska Komenda Wojewódzka
HPU – Wielkopolska Komenda Wojewódzka
HPW – Zachodniopomorska Komenda Wojewódzka
HPZ – Komenda Stołeczna Policji.
Rejestrując auto, można zadeklarować chęć posiadania indywidualnego numeru pojazdu – bardzo często kierowcy decydują się na imię, pseudonim czy ważne dla nich cyfry. Za taki numer kierowca płaci więcej niż za standardowy numer rejestracyjny, trzeba też na taką tablicę dłużej czekać.
Nie bez znaczenia są także kolory tablic rejestracyjnych. Czarną czcionkę na żółtym tle przypisano autom zabytkowym. Pojazdy dyplomatyczne mają numery oznaczane białą czcionką na niebieskim tle. Czerwona czcionka na białym tle oznacza, że jest to tymczasowa tablica rejestracyjna.
Obecnie, o ile zakupione auto nie było rejestrowane w tym samym powiecie, nowy właściciel ma obowiązek wymienić tablice rejestracyjne nabytku, co oznacza, że samochód kupiony od mieszkańca Śląska przez mieszkańca Krakowa musi mieć zmienione tablice rejestracyjne. Zgodnie z zapowiedziami Ministerstwa Infrastruktury przepisy te zostaną zmienione i kierowcy nie będą mieli takiego obowiązku.
Od 1 lipca 2018 r. wprowadzono także zmiany istotne dla osób, które zamierzają sprowadzić auto zza granicy. Tablice rejestracyjne pojazdów z USA czy Japonii są mniejsze niż polskie: dwurzędowa polska tablica rejestracyjna ma wymiary 305 mm x 214 mm, natomiast amerykańskie i japońskie – 305 mm x 155 mm. Obecnie właściciele takich samochodów mogą zamówić mniejsze polskie tablice ze zwężoną czcionką.
